在虚子十岁的时候，小夜港来了一个烟花贩子。村里的老人们付钱给他，很不寻常地请他表演，庆祝今年的第一次丰收。万人空巷，所有人都跑到广场上，欣赏这夜空中绽放的华丽盛宴。
但是虚子没能看成那场烟花。她躺在某户人家的杂物间里，发着高烧，浑身难受。
第二天一早，她就被自己的体温给烫醒了。她摇摇晃晃地绕着镇子，寻找凉爽的空气让自己清醒一下，结果走到了小贩放置烟花的地方。地面被烧焦了，坑坑洼洼的，好像刚打过仗一样，土地上覆盖着一层火药灰，还有被炸得奇形怪状的石头。小河里流淌的溪水也是肮脏的颜色，风儿则带着茅房的臭味。
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那时，她心里只觉得害怕，害怕自己因这满地狼藉而受到指责。她要逃走，而且在真正动身以前，还得把自己的痕迹全部抹除干净。
当虚子恢复视力的时候，恍惚间还以为自己又回到了当时小贩放烟花的地方。树木在她身后消失了，树干被折断，树根被扯翻，露出潮湿的土块。她的面前似乎有一只大手，用恐惧和羞愧将高山拦腰斩断。那只看不见的利爪在石头上留下纵横交错的裂痕，山顶被推倒，泥土和石子从高处倾斜而下。
虚子忽然觉得自己有些太高了，而且她看不见凯申的身影。她抹去了他的存在。
不知道什么动物正在风中嚎叫，宛如拉一只缺少松香的琴弦——是她自己的声音。
虚子瘫倒在地，眼泪打湿了脸颊。她的额头紧贴着地面，无声地啜泣。灰尘在她的指尖聚集，筛选着她失去的东西。
这都是我的错，都是我的错。
都是因为自己没有听凯申的，没有把凯申推开，任由懦弱支配了自己的行动。现在，她生命中的唯一光明就此消失于黑暗。
她是真的一无所有了，甚至连她的胸膛里都没有一丝空气。她用全身抽泣，根本无法呼吸，感觉像是要在水面溺死——而她并不排斥这种死法。被抛弃的孩子抛弃了她的第二个家，她肯定是死得其所:凯申，虚子从空气里变出来的奇迹般的慈父，却因虚子而背负了死亡和毁灭的诅咒。
远处传来一阵震动，某处的瓦砾正在下沉。那个人在地下深处打了一条隧道，从神通相的破坏中捡回了一条命。那个人正在挖掘回到地面的隧道，准备夺回他不听话的财产。
虚子感到一阵莫名的恐惧，赶紧从地上爬了起来。她试图朝着他们来时的方向跑去，一路跌跌撞撞，试图找到每一个正确的地标。可是矿村烧焦的废墟处处都一模一样，以至于她差点怀疑自己是不是一直在原地转圈。幸好，当她的腿再也支撑不住自己的身体时，她看见了还在原地等待的蓬蓬。
飞天野牛闻了闻虚子身上的气味，凄厉地仰天长啸。它用四条腿支撑身体，狠狠地向前踏了一步，大地都被震得颤动起来。虚子知道了。或许是因为虚子身上的血迹，蓬蓬也感觉到格桑消失了。
“他不在了！”虚子喊到，“他不在了，永远不会回来了！我们必须马上离开！”
蓬蓬停止了挣扎，尽管它并没有因此消极。它允许虚子沿着毛发爬到自己的背上，然后不等她发号施令，便朝着家里的方向腾空而起。
只是小夜港。虚子在心里纠正。小夜港不再是我们的家了。
她坐在鞍具后面，不敢占据凯申的位置，幸好蓬蓬也不需要她的指引。他们飞得很高，虚子甚至能看见海边飘来的乌云。如果他们再快一点，或许可以赶在暴风雨之前回到小夜港。
“求求你，再快一点！”她喊到，希望蓬蓬能够听懂她内心的绝望。他们把坚竹留在了岛上，但是她仍然感觉自己被步步紧逼。似乎坚竹的影子脱离了他的躯体，只需要一伸手，就可以从背后够到自己毫无防备的肩膀。
她的记忆又回到了镇子上放烟花的那年。那年她在烟火中饱受病痛折磨，幸好盼回了凯申。凯申斜着眼睛质问那个照顾她的农夫，为什么他留下了足够多的钱，虚子却依然瘦弱而苍白。然后他答应了虚子，再也不会离开她那么久了。
但是虚子早就忘记了那些没药吃的日子。她更关心的是村里孩子们流行的风筝。五彩缤纷的纸鸢在天空中肆意舞蹈了好一阵子，虚子总是为它们深深着迷。只是，她没有钱，也缺乏材料，根本没办法为自己做一只风筝。
凯申注意到了虚子的愿望，在他们外出吃饭时，虚子总是盯着天上的风筝不肯低头。于是，他悄悄地提出了一个建议。
他们两个搓成了一条长长的绳子，其中一边被系在了凯申腰上。那天下午，凯申乘着滑翔伞从地面起飞，而虚子则握紧绳子另一端。他们很开心，整个山谷都回荡着他们的欢声笑语。对虚子而言，凯申不仅是世界上最大、最快的风筝，当然也是世界上最好的风筝。
雨点打断了虚子的回忆。
她误判了天气，只能淋着雨从沉睡中醒来。她和蓬蓬还有一段路要走，可是天上的暴雨已经有些遮天蔽日的趋势了。为了躲开天上的闪电，他们必须及时降落到小夜港。
到了。
蓬蓬降落在它的小窝旁边，虚子从它背上翻身而落，掉进脚踝深的烂泥中。大雨倾盆，她走得非常吃力。守卫和客人们全进了室内躲雨，没人看见她。
回程的时间足够她想清楚一些事情了。她的结论是，从现在开始的每一步，都不会比以往更难走。她将不可避免地陷入黑暗。
她唯一的顾虑正在入口处等她。燃姬似乎整日整晚都蹉跎在拱门下，来回踱步，都快把地板上的雕花磨平了。
“虚子，你们去哪里了？”燃姬问道。她有些生气，自己居然完全被他们排除在了计划之外，“你们去干嘛了？其他人呢？”
虚子告诉了她发生的一切：那位强大得吓人的神灵、她降世神通的身份、被坚竹当做祭品牺牲的筠……还有，因为前来搭救，而被坚竹当做敌人杀害的凯申。当然，还有后来虚子显露神通相的事情。
燃姬不停地后退，“嗙”一声撞到了柱子上。
“你说什么？”她的声音很低，“不可能…不可能！”
“是真的”虚子说，雨滴从她身上滑落到地板上，一点一滴地标记着宝贵时间的流逝。“我得走了，我不能留在这儿。”
燃姬继续来回踱步，手指在散乱的头发中缠出一个又一个结。“你肯定是误会了，事情的真想肯定不是这样。你说那是神灵？有可能这一切只是它对你施加的幻术——这种事情我也有所耳闻。或者你只是晕迷糊了，坚竹师傅不可能……他绝对不会……”
虚子看着燃姬逃避现实，这种经历她最熟悉，毕竟，当凯申告诉她自己可能是神通的时候，虚子也是一样，极力为事实找借口。
“真相总会水落石出的。”燃姬说，“等到坚竹师傅回到家，他就会向我们解释一切。他说不定还知道筠和凯申师傅的下落。”
“燃姬！他们死了！没有别的解释！”
整个回程，虚子一直在回忆她在那座山上失去的两位至亲。但她的至亲还有一位——现在，燃姬惊愕的沉默告诉了她，自己正在失去最后一位。虚子把燃姬推开，径直走回自己的房间，没有向她道别。
她的衣服只用一个行李就可以打包好。虚子本来不打算带上其他的东西，但是一想到凯申，她还是收起了那只瓷制小乌龟。唯一让她有些犹豫的，是墙上挂着的绿色盔甲，她去冰山时穿过的。
总之，这算是坚竹送她的礼物了。一想到这点，虚子的心就被紧紧揪住了，她一点儿也不想得到坚竹的恩惠，可是她决定要去的地方需要一身铠甲，需要一件能保护她的东西。
虚子把那件衣服拿下来，匆忙地卷成一团塞进麻袋。皮面的札记在衣服的最上面。她无比感激自己没有冲动地把手札丢掉。以前，这本札记是她洗不净的过去，现在，则记录了她复仇篇章的开始。
她把行李夹在腋下，弯腰抓住另外一只箱子，拖到了走廊里。
箱子刺过光滑的地板，发出刺耳的响声。周围的用人估计都有些黑怕，没人出来制止她搞破坏，她看见人们在角落里四处躲闪，也能听见门口惊恐的窃窃私语。
这栋宅子的守卫，有不少牺牲在了冰川。其他仆人看她的眼神，从那时起便总是有些不对劲。现在，她的反常行为一定让他们都处于恐惧边缘了。毕竟，她现在看上去就像一只找替身的落水鬼，光是想想就面目狰狞。
走廊上每一只飞檐都能直插她的心脏，让她感觉自己就是练武场的假人，被四面八方的敌人攻击。这条她在日常生活里走了无数遍的小路，现在正引导她逐步逼近黑暗。
这条路还能去筠的房间——少年怕羞，从来不肯让虚子为他打扫。或者去凯申冥想的角落——如果天气太差，他就一定会待在那里。这片草地的某处，埋藏着三位好友胡闹时随意吐出的瓜子。对，还有梅伊嬷嬷……他们总能在嬷嬷发火前顺着这条小路逃走。
当时只道是寻常。
这条寻常的小路，再不会通向筠和凯申的笑脸了。
虚子故意绕了远路，决定从柴房离开。劈开的木槌竖在那里，砍柴用的楔子摆在一边。虚子咬着行李，用多出的手拎起木槌。利刃深深烙进了木柴之中，于是她选择把木槌狠狠砸到墙上…然后捡起斧头。
她没有停下。
雨更大闪电一道接着一道，将夜晚照亮成了白昼。她丢下麻袋，把木箱子扔在面前的泥地上。
从前，这只箱子总是给她一阵无名火，让她心里充满仇恨，好像房子排水用的沟渠一样肮脏见不得光。她是和它一起被抛弃在小夜港的，他们一起经历了遇见凯申以前的日子，那段绝望、饥饿、寒冷，没人疼爱的流浪生涯。
不过她现在有了新的复仇目标，父母不再是她最恨的人了。
新的一道闪电将铁锁照亮，虚子双手紧握木柄，奋力抡起斧头，冷静地瞄准着锁头最薄弱的地方。
第一下没能凿开，金属的碰撞带来了反弹。
她深陷入了污泥中。
虚子抡起斧头…再一次。
隆隆的雷声占据了她的听力，如麻的雨脚夺走了她的视力，只有手腕上难以忍受的酸痛让她感觉自己还活着。她又砸了一次，落下嘎吱嘎吱的响声。
锁头没坏，是它旁边的木头裂开了。不过，箱子也开了。
虚子把手上的物件扔到一边，掀开了破烂的盖子。
箱子里面是两只华丽的金属扇子，在闪电的照射下熠熠发光。一对武器被细心地包装在一只木质的支架里，即使经历了刚才虚子做的破坏，依然没有受到任何损伤。
扇子的中间是一只成套的头饰。半圆形的头饰和两只扇子，刚好能组成一个规整的圆形。
最后是一个普通的皮包，里面有一只盒子。虚子知道那里是什么，很多很多的化妆油彩。
虚子把这些东西都拿了出来。头饰和扇子毕竟是用来打仗的，实际上比虚子想象的还要兼顾许多。她把这些东西和油彩收进了自己的行李里，斧头则被她随意丢弃在了一边的泥地。
如此一来，虚子万事大吉。
她有些吃惊，自己居然彻底做完了这些事情。她是如此一无所有，如此渺小，就像漆黑一片的夜空中绽放的一小只烟花。她曾拥有的东西，或许能成为自己的传家宝，可是她的触碰带着诅咒，现在已经找不到任何踪迹了。
虚子用手臂擦了擦眼泪，沿着宅院的边缘跑了一圈。在最后找到蓬蓬前，她至少在雨中摔倒了两次。
然后她又吓了一跳。
燃姬正在干活，把铺盖、帐篷还有其他的干粮放在蓬蓬的皮鞍上，带着一只雨披，兜帽罩住了半张脸，只能露出她金褐色的双眸。
“我就知道，”她指着几袋子的干粮，在倾盆大雨中大喊道：“你肯定不会记得带吃的！”
燃姬弯下腰，抓住虚子的手，把她拉上蓬蓬的背鞍，她跳上车夫的位置，拉起蓬蓬的缰绳，“我们不能飞太高，得往西南边去，避开暴雨。”
虚子几乎说不出话来，“燃姬，你在做什么？”
“你问我？我也不知道。”燃姬回头。她抹去额头上的雨水，眼神坚定，宛如将上战场的士兵，“但是我不会让你一人闯进这场风暴里，没人帮你，你和蓬蓬活不过半个时辰。”
虚子还是说不出话，只能点点头，作为对燃姬的感谢。燃姬，她恳求神灵，起码此情此景不能是幻觉，她的朋友必须在现实中，真正追随她而来了。虚子小心翼翼地呼吸，生怕眼前的幻梦被戳破。
火烈国少女用力拉着蓬蓬的缰绳，“打起精神来，”燃姬喊到，“驾驾！（Yip yip！）”
